Interview: Patrick Bergstrand

USfootball fortsætter kapringen af FNL-profiler, og denne gang går det ud over Herlev Rebels Flags altoverskyggende frontfigur, Patrick Bergstrand.

Herlev Rebels har været igennem lidt af en rutsjebanetur over det seneste år. Klubben er gået fra DM-favoritter til nu at være udset til en midterplacering i en udvidet FNL. USfootball har fanget klubbens coach til en snak om al polemikken.

Navn: Patrick Bergstrand
Klub: Herlev Rebels
Højde: 177 cm
Vægt: 98 kg
Landskampe (som coach): 6

Alle i dansk flagfootball ved, hvem Patrick Bergstrand er. Den tidligere landstræner og formand for Flagudvalget har siden sin introduktion til ’flag’ været en fremtrædende skikkelse, som snakken har været svær at komme udenom. Som så mange andre blev hans første møde med flag Zulu Bowl (senere Viasat Bowl, red.).

- En af vores tidligere spillere (i Rebels), Peter Sunddal, fortalte om turneringen, der skulle afvikles i Avedøre, og jeg var frisk på at prøve det. Jeg spillede mine første flagkampe til Zulu Bowl i 2005 på holdet CBS Lawbreakers, fortæller han indsigtsfuldt.

Det er svært ikke at drage paralleller mellem Patrick Bergstrand, der er coach i Herlev Rebels, og den verdenskendte José Mourinho, der pt. er træner i Real Madrid. For der findes måske ingen som Patrick i dansk flag, der formår at fjerne fokus så meget fra sit hold og lægge det over på sine egne skuldre – og så er der også lige det med den underspillede rolle:

- Med fare for at blive kaldt flagfootballs svar på José Mourinho (too late, Patrick!, red.), så er vores mål at undgå nedrykning fra FNL, og det holder jeg fast i med tanke på vores træningskampe, der mildest talt har været elendige. Om det skyldes det mentale, eller om det afspejler vores træning i off season, skal jeg ikke gøre mig klog på, men faktum er, at vores forventninger er uændrede efter at have prøvet kræfter med (Allerød) Armadillos, (Bispen) Barbarians og (Greve) Penguins. Godt nok rykker kun ét hold ned, men vi vil sgu’ samtidig gerne snuppe en 5.-6.-plads, så vi ikke skal spekulere i format næste år, lyder den lange og stærkt nedskruede forventning til sæsonen.

Selvom Rebels måske ikke besidder fordums styrke, så er det svært ikke at føle, at coach Bergstrand ikke underspiller holdets rolle en smule. For selvom mange spillere er smuttet, er der også kommet en del til.

- Vi har mistet Brian Almind og Mikkel Hansen i off season, men har af den anden vej fået nogle unge, lovende spillere fra andre klubber. De tæller Dennis Jensen fra (Næstved) Vikings, Thor Storgaard fra Nørrebronx Næbdyr, Nicklas Kleczewski fra (Hvidovre) Typhoons og Casper Sejr og Christian Weber fra (Copenhagen) Creatures III. Derudover er Christian Larsen vendt tilbage og vil spille nogle kampe for os i foråret. Desuden har vi også nogle løse spillere med af og til.

Især Christian Weber, der – trods udtalelser om, at det ikke bliver til mere end andenholdsbold – af redaktionen ventes at spille med i FNL, er en super forstærkning af holdet, hvor han specielt vil gå ind og forstærke forsvaret markant.

Med de masser af nye spilleres både til- og afgang har der været behov for en god og lang off season i Herlev til at få det nye hold spillet godt sammen. Det har desværre for ’Rebellerne’ dog ikke helt været tilfældet.

- Off season har traditionen tro været hektisk, og i år har den været krydret med en del turbulens pga. min private jobsituation. Den faldt på plads i slutningen af januar, og siden da har vores off season taget form, og vi bevæger os da i den rigtig retning, men er ikke helt, hvor vi burde være på nuværende tidspunkt. Vi har misset en del træninger pga. vejret. Vi er ikke så heldige at have en kunststofbane til rådighed, men en grusbane, der har været dækket af sne og frost, og det er ikke forhold, der kan bruges til ret meget, sukker han og forklarer dernæst, hvad det primære fokus i off season har været:

- I år har vi brugt mere tid på den enkeltes styrker og svagheder og via dem fundet ud af, hvad vi skal gøre for at få det maksimale ud af truppen. Et ord har dog gennemsyret vores off season; og det er struktur.

Noget, der måske kunne have gjort off season bedre, ville have været Dan Fitzmorris’ tilstedeværelse. Amerikaneren var i klubben for nogle år tilbage, efter Claes Scherwin (CB i Rebels, red.) skaffede ham til klubben gennem nogle kontakter i tackleklubben, Kronborg Knights. Fitzmorris spillede næsten to sæsoner på holdet, og allround-spilleren betød alverden for Patrick.
- Hvis jeg havde muligheden, ville jeg hente vores amerikanske spiller, Dan Fitzmorris, tilbage. Ham skylder vi meget, og hans tilstedeværelse gav os rigtig meget. Jeg lader mig stadig inspirere af ham.

- Dan Fitzmorris er uden tvivl én af de største personligheder, der har været i dansk flagfootball. Han var en kanon person, der samtidig kunne spille samtlige positioner på en bane i Danmark. Han havde et smittende, positivt væsen, der spredte gejst og godt humør omkring sig. Desuden var han personen, der satte tanker og ideer i gang angående træningen, og det videreudviklede vi så til det, det er i dag. Dan er og bliver en af mine ’all time favorites’ i flagfootballsammenhæng, både som spiller og privatperson, lyder de kæmpe roser, der går amerikanerens vej.

Men der er ingen Fitzmorris i Rebels, og der er ej længere nogen Mark Andersen, Niels Kjær eller Kasper Gyris. Til stor dramatisk effekt forlod de tre stjerner klubben midt i sidste sæson efter uoverensstemmelser med resten af Rebels.

- Det giver altid stof til eftertanke, når sådanne spillere stopper. Det skal forstås på den måde, at vi hele det foregående år og det første halve år sidste sæson havde valgt en gylden middelvej, hvor de gode spillere, der af diverse årsager, fx uddannelse, arbejde og skader, ikke trænede meget med, men stadig blev brugt i kampene, for at vi kunne nå vores sportslige mål (DM-titlen, red.). Det gjorde samtidig, at de folk, der lagde meget tid og en stor indsats til træningerne, ikke følte, at det var fair. Vi havde egentlig truffet en fælles beslutning efter vores famøse gameday i Gentofte sidste år (sejr over Nighthawks og nederlag Mammoths, red.) om, at vi snarest efter forårsafslutningen skulle lave en fælles linje, som vi så skulle følge året ud.

Men så langt nåede Patrick & Co. slet ikke. Utilfredsheden i klubben var ikke til at komme udenom, og det var allerede blevet for meget for de førnævnte spillere, der var parat til at søge ny græsgange.

- Den beslutning blev så truffet for os af et par spillere, der ikke havde tålmodighed eller muligvis havde truffet en beslutning inden. Samme aften, som vi sluttede forårssæsonen, fik jeg en mail fra Niels og ’Mark A’ om, at de efter sæsonen ønskede at stoppe i Herlev, da de ikke følte, at nogle folk havde samme indstilling til træningerne og sporten som helhed som resten af truppen. De ville derfor søge nye udfordringer efter sæsonafslutningen, men det var op til mig, om jeg ønskede, at de stoppede med det samme eller efter sæsonafslutningen, forklarer Patrick.

- Dér traf jeg beslutningen om, at vi skiltes med det samme for derved at give dem den bedste mulighed for at finde en ny klub og finde fodfæste inden næste sæson, og for samtidig at give Rebels den bedste mulighed for at sikre et grundlag i fremtiden, der kunne bygges videre på.

- Det kostede yderligere nogle spillere, der ikke var enige i den beslutning, jeg havde truffet. Set i bakspejlet var det dog den helt rigtige beslutning, og uden at træde nogen over tæerne, så er jeg den dag i dag glad for, at jeg traf den beslutning, og at de tilbageværende spillere i klubben er blevet et hold og ikke en flok sammenbragte spillere uden sammenhold!

En lang historie fra Patrick, der egentlig havde planlagt at holde historien intern i Herlev, men som altså til stor glæde for redaktionen valgte at dele den med hele Flagdanmark.

Som bannerfører og headcoach for klubben måtte det alligevel have knust en lille del af Patrick Bergstrands hjerte, at sit fantastiske hold pludseligt smuldrede for øjnene af ham. Sidenhen har han da også gjort sine overvejelser om, hvorfor det gik, som det gik.

- Forklaringen viser bare, at de spillere, der skiftede klub, valgte rigtigt, og det samme gjorde vi i klubben, afslutter han analytisk. Jeg har uden tvivl tænkt tingene igennem mange gange, men de spillere jeg lige pt. har i truppen skaber en større helhed og bedre intensitet og stemning, end der var før sommerpausen 2010. Så set i bakspejlet vil jeg stadig træffe samme beslutning, som jeg gjorde dengang, lyder den afsluttende analyse af episoden.

Selvom Patrick ikke længere bærer nag over ovenstående store drama, er han alligevel klar til kamp, når sæsonen begynder om meget kort tid. Og han glæder sig allermest til at spille mod sin gamle protegé, Niels Kjær:

- Der er rigtig mange spillere, men af de spillere bliver det nok sjovest at se, hvordan Niels Kjær klarer den i Avedøre. Niels er utrolig talentfuld, og jeg glæder mig til at se hvilket niveau, han rammer i Avedøre, og om han har videreudviklet sine kvaliteter.

Det er da også blandt andet Mammoths, Patrick glæder sig allermest til at møde. Selvom ’Mammutterne’ i år ser ud til at have så meget kvalitet i truppen, at de ikke burde kunne undgå at nå til Dannebrog Bowl, så er de kampe stadig helt specielle.

- Mammoths og Nyhavn byder på højintense kampe, der er rivalopgør værdige. Men kampene mod Barbarians er da også underholdende, siger han.

I Barbarians løber Patricks MVP for sæsonen da også rundt.

- Joachim Engell fra Bispen Barbarians bliver årets MVP i FNL pga. af hans betydning på både offense og defense. Hvis man har set Barbarians med og uden Joachim, ved man, hvad jeg mener, lyder det smilende fra coachen, der dog også spår Martin Andersen fra Greve Penguins en stor sæson, da han på samme måde er sit holds altdominerende skikkelse.

Selvom han har en afgørende rolle på sit eget hold, Joachim Engell, så mangler han ifølge Patrick stadig noget for at blive den bedste spiller, han endnu har mødt. Hertil er der alligevel et par stykker, der står ud som noget helt exceptionelt.

- Jonas Bo Hansen (WR og S i Haxers, red.) er den bedste spiller, jeg har spillet imod. Han kan alt! Det er Danmarks bedste WR i både flag og tackle. Han er hurtig, har gode moves og cuts, og så er han brølestærk i samtlige situationer. Andre spillere, der kommer i nærheden af ham, er Rune Mosbech, Jakob Espersen og Alexander Cimadon.

Alligevel kan Joachim Engell trøste sig med, at netop Barbarians er lidt en joker i FNL-sammenhæng i år, efter man ikke gjorde en særlig god figur i sidste års turnering. Patrick forventer da også mere i år af holdet fra Bispen, der altså både har atleter og sammenhold.

- Jeg tror ikke, der kommer nogen ’surprise-deltager’ i top 3, men jeg kunne da godt forestille mig, at Barbarians driller et top 3-hold eller to. Men en decideret overraskelse tror jeg ikke på, konstaterer han og cementerer dermed, at ingen i hans verden kommer til at røre ved Avedøre Mammoths, Nyhavn Nighthawks og Hellerup Haxers i toppen af FNL Øst.

Flere har nævnt Allerød Armadillos som en mulig overraskelse i spillet om netop top 3. Patrick har dog svært ved at se det scenarie udspille sig. Til det mangler holdet fra Nordsjælland fortsat for meget erfaring.

- Et hold som Armadillos har alle faresignalerne imod sig. Et ungt hold med masser af oprykkeroptimisme. Men jeg har set en del kampe med dem efterhånden, og når det spidser til, så er der meget intern diskussion af mere eller mindre personlig art, og det kan ødelægge et hold fuldstændig. Et hold som Nighthawks kunne også godt skuffe, men igen; niveauet i mellem top og bund i FNL er så stort, at de formentlig vinder rimelig sikkert på selv de dårlige dage, lyder det noget kynisk.

Selvom Armadillos’ tid til succes i FNL ifølge Patrick altså kommer til at lade vente på sig, bliver sæsonen dog ikke så slem for Allerød-holdet, at man skal frygte at ende sidst. Som de fleste andre peger han nemlig på Koalas som en åbenlyst kandidat til pladsen som rosinen i pølseenden.

- Koalas rykker ned. Truppen har ikke kvalitet nok, og frem for alt er deres QB bare ikke god nok, uanset hvem der har derinde; om det er Jens fra det tidligere Rebels III, eller om det er Nikolaj. Desuden er deres forsvar altid meget løst, og det bliver straffet, forklarer Patrick hårdt og vender dernæst fokus mod den formodede top af tabellen:

- Grundspillet i Vest bliver vundet af (Silkeborg) Sharks. De gutter stopper ikke, før de får Dannebrog Bowl-sejren, der har glippet med små marginaler et par gange nu.

Patrick Bergstrand har aldrig selv vundet Dannebrog Bowl, som ellers er coachen helt klart store erklærede mål. Til gengæld har han præsteret mange andre flotte ting – én bedrift skinner dog igennem som værende ganske unik:

- Sejren i Belfast var nok det fedeste, jeg har prøvet (dansk EM-sejr i 2009, red.). At få guld til Danmark var det fedeste, specielt med tanke på, at det var glippet et par gange inden (andenplads ved VM 2008, tredjeplads ved EM 2007 og andenplads ved VM 2006, red.).

- Min bedste oplevelse var dog tredjepladsen med Renegades (det senere Rebels, red.) i vores første sæson. Det var så stort, at vi som oprykkere kunne spille med om de sjove pladser i DFFL.

- Holdmæssigt var min værste oplevelse ydmygelsen i FNL-semifinalen mod Skt. Klemens Red Dragons (54-20 til Red Dragons, red.). Personligt var min værste oplevelse min kamp mod (Greve) Divine (Funkadelics) sidste, hvor en ellers så dygtig spiller valgte at sparke mig på låret, samtidig med at jeg fik en grov tackling, der udløste to fiberskader i skulderbladet. Det allerværste var, at e begge slap ustraffet, revser Patrick.

Men flagfootball er andet en fantastiske sejre og smertefulde nederlag. Der skal være og er også ofte plads til gak og gøjl, og på den konto har Patrick da også et par morsomme fortællinger:

- Der har været rigtig mange sjove oplevelser, men Kenneths (QB i Rebels, red.) run forrige år i 1. division, hvor han tørrer samtlige spillere på Nyhavns hold for så 1-2 yards kort af endzone at styrte i jorden, var sgu’ humor – men også synd for Kenneth samtidig.

Kasper Gyris lavede også for nogle år siden Danmarks største tanketorsk. Han laver en interception i egen endzone på et ekstra point og har en hel bane at løbe til touchdown på. Han trækker ud mod siden for at undgå modstandere – utrolig fornuftigt so far – men af uransagelige årsager løber han udover sidelinjen, uden nogen er i nærheden af ham, griner den erfarne coach.

Nu nærmer en ny sæson nærmer sig, og Herlev Rebels skal holde tungen særdeles lige i munden. På holdets første gameday den 16. april tager man imod FNL Østs to største favoritter, Avedøre Mammoths og Nyhavn Nighthawks. Patrick, der peger på, at man skal vente sig store ting i Rebels fra Christoffer Bech, Kenneth Sander Hansen og Kasper Pawdrup, er da også godt i gang med forberedelserne til de to opgør.

- Uden at afsløre for mange detaljer omkring mine forberedelser forud for en kamp, så leder og finder jeg så mange fordele og matchups, som, jeg mener, kan afgøre kampen til vores fordel – og så bliver disse trænet. På selve gamedayen er der flere små ritualer, jeg skal igennem. Ligesom alle andre sportsfolk er man nok lidt overtroisk, forklarer coachen smilende.

Få ting overlades altså til tilfældighederne, når Patrick agerer coach, men til trods for flere flotte præstationer som coach for landshold og klubhold vil han ikke kalde sig Danmarks bedste coach.

- Jeg er IKKE Danmarks bedste coach, men jeg forsøger da til hver kamp, træning og samtale med spillerne er blive bedre! En træner skal forsøge at få det optimale ud af truppen og den enkelte spiller, og det er ikke lykkedes mig endnu på klubplan eller landsholdsplan. Landsholdet vandt EM-guld i 2009, men det var ikke en optimal præstation dengang fra min side. Dog blev det opvejet af kanonpræstationer af spillerne, lyder det ydmygt, rosende og ikke mindst velovervejet fra Patrick, inden han afslutningsvis slutter interviewet med denne konklusion:

- Der skal da ikke herske nogen tvivl om, at jeg arbejder hårdt for at blive den bedste, og jeg har da også ambitioner om, at Herlev Rebels Flag skal vinde Dannebrog Bowl, men jeg er heller ikke naiv at tro, vi vinder i år. Vi har nogle udfordringer, vi skal løse, men med et par comeback til et par skadede spillere og en sæson med vores nye struktur, så er vi, som det ser ud nu, outsidere til titlen i de kommende sæsoner.

Skrevet af Benjamin Boraghi